漸凍科學家史蒂芬‧霍金的故事

文/東吳大學中文系教授 鄭明娳

 

霍金是當前英國劍橋大學應用數學和理論物理系的終身教授,如此光榮的職位,之前只有牛頓享有過。霍金一直被認為是「活的愛因斯坦」,因為他是繼愛因斯坦之後最傑出的科學家、思想家。

 

 

霍金在1942年出生於英國牛津,21歲時,醫生診斷他罹患運動神經元病,將會全身肌肉逐步萎縮,最後癱瘓,必須終身困坐輪椅。這種病患通常2至3年內就會死亡。得知病情後,霍金只經過一段短暫的失望和沮喪和沮喪,就又繼續他的宇宙學研究。

 

 

我在電視上看到的霍金已完全癱瘓、無法說話,全身只有3個手指能活動。當他的肉體逐漸枯萎時,他的學問卻日新月異的起飛,不斷得到各種獎章、榮譽博士等殊榮。

 

 

他在相對論、「大爆炸」和黑洞等領域得到傑出的研究成果。在1988年出版的宇宙學著作《時間簡史》是一部難以超越的學術著作,也是行走於全世界的暢銷書籍。

 

 

他表達思想的唯一工具是一台電腦語音合成器。用僅能活動的3個手指操縱一個特製的滑鼠在電腦螢幕上選擇字母、單詞來造句,然後通過電腦播放聲音。通常製造一個句子要5、6分鐘,所以,要完成一個小時的錄音演講,必須花費十天時間來準備。

 

 

樂觀和幽默使霍金度過人生最困難的時期,後來他反而認為殘障不但沒有給他帶來太多障礙,反而有助於他安靜思考純理論的問題。

 

 

很難令人想像,霍金是個活潑、幽默、外向的人,如此重度殘障,他卻經常樂於出國演講,且總是得到極熱烈的歡迎。

 

 

不論透過文字還是影像,我見到霍金的外形似乎永遠都是這個樣子:乾癟抽搐、全身完全癱放在輪椅上,撐不起來的頭顱倒向一邊歪靠在椅背上,一張無法合攏的嘴在人前努力地做著微笑的樣子,口水總是從右邊的嘴角流到光潔的下巴上,護理人員要不停地為他擦口水。

 

 

這位24小時都需要被護理照顧的重度殘障者,在1990年發生了一件震驚世界的社會新聞:霍金宣布跟他結婚30年的妻子離婚,5年後,又跟他當時的貼身護士結婚。

 

 

他的第二任妻子是前妻聘請來照顧霍金生活起居的護士。前妻對於這位護士的橫刀奪愛非常不諒解。這場家務戰爭,對於要走進歷史中的偉大科學家來說,本來無關緊要;但是,這個愛情爭奪戰告訴我們:人的外表實在不重要。一個人最有價值的地方是大腦。用自己的腦力創造智慧,就能散發出無窮的魅力。

 

 

(本文轉載自漸凍人協會100年10月1日出版會訊)

 

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